安徽，桐城。
胡以晃在石达开的命令下，和曾天养两人领兵抵达此地。
这里是通往北方安徽新省会庐州的必经之地。
摆脱了赖汉英这个只靠裙带关系领兵的废物，胡以晃的心情相当好。
看着身边满头白发的曾天养，胡以晃的心情越发愉悦。
“曾老将军，这一次就看你的了。”
曾天养在进攻南昌的时候，主要是负责清扫南昌周围的州县，提供补给。
进攻南昌城的太平军主力乏善可陈，但曾天养这支偏师却大杀四方。
攻克多座州县，提供了大量粮食。
而且还先后击溃了初出茅庐的湘军，来自云南、贵州的清军。
曾天养，是整个南昌之战中太平军唯一的亮点。
“曾老将军，你来指挥攻城吧？”
曾天养摇了摇头，沉声道：
“丞相说的这是什么话，您才是主将，我和所有将士们自然都是要听您指挥的。”
胡以晃闻言顿时心情大好。
这个曾天养还是很上道的，不抢功！
胡以晃大手一挥。
“那就攻城！”
然而，胡以晃就在桐城碰了一鼻子灰。
驻扎在桐城的，是在籍工部侍郎、安徽团练大臣吕贤基。
吕贤基的麾下只有一千五百名士兵，加上城中陆续召集的兵马也就四千人不到。
就是这四千清军，给太平军制造了许多麻烦。
经过几年的博弈，太平军固然越打越强，大清方面对太平军的了解也越来越深，各种针对的战术层出不穷。
吕贤基还不知道从哪里搞来了十门火炮。
这些火炮虽然并不是什么顶级火炮，但吕贤基麾下的炮兵精于训练，发挥极为出色。
轰轰轰！
炮弹不断落下，太平军冲锋的将士们被炸得七零八落，被迫狼狈后退。
“混账！”胡以晃气得浑身发抖。
清军如今防备的主要方向是西边湖北的武昌，北边安徽这个方向上并没有投入主力部队。
胡以晃满心以为往北进攻属于是凭空捞到一大笔战功，却没想到第一座城池就碰了一鼻子灰！
胡以晃不信邪，亲临前线指挥作战。
然后就碰了两鼻子灰，三鼻子灰……
轰！
又一发炮弹落下，就炸在胡以晃面前大约两三丈的地方。
胡以晃身边的诸多亲卫同时惨叫，在地上翻滚不已。
吃了一脸尘土的胡以晃狼狈不堪地站起来，指着桐城的城墙跳脚大骂。
“吕贼，等我破城后，你必死！”
说完这句话之后，更多的炮弹接连落下。
胡以晃赶忙一溜烟地跑路。
当天晚些时分。
胡以晃拉住曾天养的手，正色道：
“曾将军，都这种时候了，你就别客气了。”
“全部兵马由你指挥，咱们赶紧把桐城打下来。”
“否则翼王殿下怪罪下来，大家谁都没好果子吃。”
曾天养也有些无奈。
天王怎么总喜欢信任这些个只会大言不惭，打仗一塌糊涂的家伙呢？
“丞相放心，老夫一定尽力。”
曾天养作为太平天国的宿将，仔细观察了一番后，很快就找出了桐城的破绽。
五天后的晚上，太平军突然对桐城发动攻势。
清军方面也有所防备，立刻组织了成功的防御。
激战到天亮，清军打退了太平军连续三波攻势。
太平军撤退之后，坐镇城头指挥了一晚上的安徽团练大臣吕贤基呼出一口气。
“这些该死的长毛贼，都不让人好好睡觉！”
“老夫回去休息一会，有事情再叫老夫。”
吕贤基刚刚回到屋里，和衣躺下还没睡着，突然感觉地面一阵颤动。